Os tornados são o pior tipo de tempestade conhecido pelo homem. Eles acontecem quando uma coluna de ar que gira muito rápido se liga, ao mesmo tempo, a uma nuvem de chuva e ao solo. Os ventos que formam esta coluna podem soprar a mais de 500 km/h! Com ventos tão fortes assim, você já deve ter percebido que não é uma boa ideia ficar na rota de um tornado!
Os meteorologistas dizem que tanto os tornados como os furacões são vórtices atmosféricos. Nome estranho, não é? Só que um vórtice atmosférico não é nada mais que um forte redemoinho de ar! Mas mesmo que estes dois fenômenos do clima sejam fortes redemoinhos de ar, tornados e furacões têm pouca coisa em comum.
O tamanho de um tornado fica em torno dos cem metros. Já um furacão pode medir mais de cem quilômetros. Enquanto os tornados se formam a partir de uma única nuvem de chuva, os furacões são feitos de dúzias delas. Tornados também podem ter vários vórtices, ao contrário dos furacões, que só têm um. Além disso, tornados acontecem principalmente sobre a terra, ao passo que furacões só nascem sobre mares quentes – quando alcançam a terra, furacões perdem força, pois não encontram umidade, seu principal combustível. Apesar destas diferenças, furacões podem gerar tornados: isso costuma acontecer quando um furacão toca o solo em dia com tempo muito ruim.
Mesmo sendo possíveis em qualquer parte do planeta, tornados são mais comuns nas Montanhas Rochosas, nos Estados Unidos, durante os meses de primavera e verão. Maio de 2003, por exemplo, foi um mês recorde em número de tornados: foram registrados, ao todo, 546 tornados em território norte-americano.
Como se forma um tornado?
Os meteorologistas ainda não entendem completamente como um tornado nasce. Os tornados mais destrutivos da história surgiram a partir de supercélulas, um tipo de tempestade de trovões que se move em círculos. Acredita-se que as causas de um tornado sejam explicadas principalmente por coisas que acontecem dentro e em volta da tempestade. As supercélulas costumam produzir ainda muitos relâmpagos, granizo e enchentes.
Quando tornados passam sobre uma vegetação ou sobre uma construção, arrancam pedaços que passam a carregar junto deles. O acúmulo de poeira, névoa e destroços é o que dá uma cor escura à coluna de ar que forma o fenômeno.
Já assistiu ao filme Twister? Lembra da cena em que uma vaca voa por cima de uma caminhonete graças à força dos ventos? Pois é, existem muitas histórias estranhas envolvendo tornados...
Embora possam se estender por até uma hora, a maioria dos tornados não vai além dos dez minutos de duração. Assim, apesar da grande velocidade de seus ventos, o raio de destruição de um tornado é bem menor que o de um furacão.
Classificação de um tornado
A força de um tornado é medida pela escala Fujita, que leva em conta os danos causados por ventos em estruturas e vegetações. Esta escala varia de zero a cinco. Cerca de 70% dos tornados registrados são considerados fracos, sendo classificados como tornados F0 ou F1 segundo a média de velocidade de seus ventos. Apenas 2% deles atingem o máximo de poder de destruição, sendo classificados como tornados F5, cujos ventos superam os 400 km/h! Assustador, não?!
Um tornado F0 tem ventos de até 117 km/h e é capaz de arrancar pequenas árvores, danificar chaminés e placas. Um tornado F1 tem ventos que variam de 118 km/h a 179 km/h, sendo capaz de causar danos a telhados e lançar carros para fora das estradas. Os ventos de um tornado F2 ficam entre 180 km/h e 251 km/h, causando grandes danos a telhados, virando carros e vagões de carga e ainda lançando objetos leves a pequenas distâncias. Um tornado F3, que tem ventos entre 252 km/h e 330 km/h, pode arrancar árvores de grande porte, arrastar e arremessar carros. Com ventos entre 331 km/h e 416 km/h, um tornado F4 é capaz de danificar gravemente fundações de casas. Um tornado F5 destrói por completo casas e prédios, lança a mais de 100 metros de altura objetos pesados como carros e grandes pedaços de concreto, graças à força dos ventos que variam entre 417 km/h e 508 km/h.
Os tornados são ainda identificados pelo local e data em que ocorreram. Assim, Miami Lakes FL 29 OUT 2003, por exemplo, é o nome de um tornado que atingiu a cidade de Miami, no estado norte-americano da Flórida, em 29 de outubro de 2003. Missouri Valley/Corn Belt 24 MAI 2004 é um outro exemplo: este tornado atingiu uma região dos Estados Unidos conhecida como “Cinturão do Milho” (Corn Belt), que reúne os estados de Missouri, Nebraska, Kansas e Iowa, em 24 de maio de 2004.
Os tornados mais devastadores da história dos EUA
JOPLIN, EUA — O tornado que devastou a cidade de Joplin e provocou a morte de 116 pessoas no Missouri, estado do centro dos Estados Unidos, foi um dos mais trágicos já registrados no país.
A seguir, alguns dos fenômenos mais devastadores da história norte-americana:
- 18 de março de 1925: 474 mortos. Uma série de tornados atinge o estado do Missouri, o sul de Illinois e o sudeste de Indiana, causando a morte de 747 pessoas. Um deles sozinho deixou 695 vítimas fatais.
22 a 28 de abril de 2011: 354 mortos. Outra série de tornados (cerca de 300, dos quais 130 foram registrados em apenas um dia) causa devastações em regiões inteiras do sul do país. Com 250 vítimas, o estado do Alabama foi o mais afetado.
- 21 de março de 1932: 332 mortos. Vários tornados varrem o sul dos Estados Unidos, do Texas à a Carolina do Sul. Somente no Alabama, foram 270 mortes.
- 6 de maio de 1840: 317 mortos. Um tornado destrói a cidade de Natchez, no Mississipi. A maior parte das vítimas se encontrava a bordo de embarcações no rio que dá nome ao estado.
- 3 de abril de 1974: 310 mortos. Um número recorde de 148 tornados atinge 13 estados em apenas 24 horas.
- 27 de maio de 1896: 305 mortos. Os estados do Missouri, Illinois e Kentucky são atingidos por fortes tempestades antes de serem devastados por uma série de tornados.
- 11 de abril de 1965: 260 mortos. O centro do país é atingido por uma sequência de 50 tornados que deixam 260 vítimas fatais e mais de mil feridos nos estados de Illinois, Indiana e Michigan.
- 20 de abril de 1920: 224 mortos. Alabama e Mississipi são atingidos por uma série de tornados.
- 24 de abril de 1908: 220 mortos. Dezenas de tornados atingem o território norte-americano, desde Dakota do Sul até o Texas.
- 5 de abril de 1936: 216 mortos. Uma série de tornados assola o estado do Mississipi, em particular a cidade de Tupelo.
- 6 de abril de 1936: 203 mortos. A cidade de Ganesville é atingida pela maior tragédia da história do estado da Geórgia.
Fonte: Agência Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA, na sigla em inglês).
Fontes:
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